E’ un dispositivo hardware delle dimensioni di una carta di credito che possiede potenzialità di elaborazione e memorizzazione dati ad alta sicurezza. Più in generale, questo termine sottintende un insieme di tecnologie (compresi circuiti integrati, microprocessori, memorie ecc.), integrate nello stesso circuito elettrico per formare un microchip che è il "cuore" della smart card.

La smart card è costituita da un supporto di plastica nel quale è incastonato un microchip connesso a un'interfaccia di collegamento che può essere una contattiera o un'antenna.

La differenza tra le smart card contact e contactless sta nel tipo di interfaccia di collegamento che esiste tra il microchip e il mondo esterno.

Le prime hanno una contattiera con la quale ricevono l'alimentazione e dialogano con l'esterno una volta inserite in un apposito dispositivo terminale detto lettore di smart card.

Le seconde hanno un'antenna che reagisce alla presenza di un campo elettromagnetico emesso da uno speciale dispositivo di lettura/scrittura nella banda delle radio-frequenze, consentendo al microchip di scambiare dati con l'esterno. Nel settore del trasporto pubblico locale sono utilizzate spesso a supporto di sistemi di bigliettazione elettronica. 

• Voci correlate: integrazione tariffaria, sistema di bigliettazione elettronica, stimer
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